আজ অমর একুশে ফেব্রুয়ারি, মহান শহীদ দিবস ও আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস। ১৯৫২ সালের এই দিনে বাংলা ভাষার মর্যাদা রক্ষায় বুকের তাজা রক্ত ঢেলে দিয়েছিলেন বাংলার অকুতোভয় সন্তানরা। সেই রক্তস্নাত আন্দোলন শুধু ভাষার অধিকার প্রতিষ্ঠা করেনি, বরং স্বাধীনতার পথকেও সুগম করেছিল। বাঙালি জাতিই একমাত্র জাতি, যারা ভাষার জন্য প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে, যা বিশ্ব ইতিহাসে বিরল এক দৃষ্টান্ত।

১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি, বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে শিক্ষার্থী ও সাধারণ মানুষ ১৪৪ ধারা উপেক্ষা করে রাজপথে নেমে আসে। পাকিস্তানি শাসকগোষ্ঠী ভীত হয়ে নির্মম গুলি চালালে সালাম, জব্বার, শফিক, বরকত ও রফিকসহ অনেকে শহীদ হন। তাদের আত্মত্যাগের বিনিময়ে বাংলা রাষ্ট্রভাষার স্বীকৃতি পায়, যার ধারাবাহিকতায় স্বাধীনতা অর্জিত হয়।

পরে, ১৯৯৯ সালের ১৭ নভেম্বর ইউনেস্কোর প্যারিস অধিবেশনে প্রস্তাব উত্থাপন করা হলে, ১৮৮টি দেশের সমর্থনে ২১ ফেব্রুয়ারি ‘আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস’ হিসেবে স্বীকৃতি পায়। ২০০০ সাল থেকে জাতিসংঘের সদস্য রাষ্ট্রগুলো দিনটি পালন করছে।