ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের পর ক্রিকেটবিশ্বে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ও ঐতিহ্যবাহী লড়াই হলো অস্ট্রেলিয়া বনাম ইংল্যান্ড দ্বৈরথ। কিছু ক্ষেত্রে এটি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের চেয়েও বেশি ঐতিহ্যবাহী, কারণ দুই দলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ১৮৭৭ সাল থেকে চলছে। এবার সেই মহারণই গড়াতে যাচ্ছে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে।

শনিবার (২২ ফেব্রুয়ারি) লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিচারে অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে থাকলেও, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে দলটি বড় ধাক্কা খেয়েছে। ইনজুরির কারণে প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড ও মিচেল মার্শ ছিটকে গেছেন। স্টার্ক ব্যক্তিগত কারণে নাম প্রত্যাহার করেছেন, আর মার্কাস স্টয়নিস হঠাৎ অবসর নিয়েছেন। ফলে অজিদের বোলিং আক্রমণে তৈরি হয়েছে বড় শূন্যতা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এসেছে দলটি।

তবে ব্যাটিং লাইনআপ যথেষ্ট শক্তিশালী, যেখানে আছেন ট্রাভিস হেড, স্টিভ স্মিথ, মার্নাস লাবুশানে ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। কিন্তু বোলিং বিভাগের দুর্বলতাই অজিদের জন্য বড় মাথাব্যথা।

অন্যদিকে, ইংল্যান্ড দল ওয়ানডে ফরম্যাটে ছন্দহীন সময় কাটাচ্ছে। ২০১৯ বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা হারিয়েছে তারা। সবশেষ ১০ ওয়ানডের ৭টিতেই হেরেছে ইংল্যান্ড।

তবে স্কোয়াডে তারকা ক্রিকেটারদের উপস্থিতি তাদের যেকোনো দিন ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা রাখে। জস বাটলার, জো রুট, বেন ডাকেট, জোফ্রা আর্চার, মার্ক উড– এদের ফর্মে ফিরতে দেরি হলেও প্রতিপক্ষকে সহজে ছাড় দেবে না ইংলিশরা।

ইংল্যান্ড তাদের শেষ তিন ওয়ানডে ম্যাচের মধ্যে দুটিতে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে। সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে গ্রুপ পর্বেই ছিটকে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া, আর ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে পাকিস্তানের কাছে হেরে বিদায় নেয়।

অজিদের বোলিং দুর্বল হলেও ব্যাটিং শক্তিশালী। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ ফর্মে ফিরলে তারা যেকোনো দলকে হারাতে পারে। তাই এই ম্যাচে দুই দলের জন্যই জয় সহজ হবে না। ব্যাটিং-বান্ধব লাহোরের উইকেটে বড় স্কোরের ম্যাচ হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এই উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ে শেষ হাসি কে হাসবে—অস্ট্রেলিয়া নাকি ইংল্যান্ড? উত্তর মিলবে শনিবার!