দীর্ঘ আট মাস মহাকাশ স্টেশনে আটকে থাকার পর অবশেষে পৃথিবীতে ফিরতে চলেছেন নাসার দুই আলোচিত নভোচারী বুচ উইলমোর ও সুনিতা উইলিয়ামস। যদিও তাদের ফেরার কথা ছিল আগামী এপ্রিলের শুরুতে, তবে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং স্পেসএক্স প্রধান ইলন মাস্কের বিশেষ উদ্যোগে তাদের মার্চের মাঝামাঝিতেই ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

গত বছরের জুন মাসে বোয়িং স্টারলাইনারের তৈরি একটি ক্যাপসুলে মহাকাশে যান এই দুই নভোচারী। পরিকল্পনা ছিল ছয় মাসের মিশন শেষে ২২ জুন পৃথিবীতে ফিরে আসার। কিন্তু মহাকাশযানটির হিলিয়াম গ্যাস লিক হয়ে যাওয়ায় তাদের ফেরার পরিকল্পনা স্থগিত হয়ে যায়। সেই সময় নাসা জানায়, ক্যাপসুলের কারিগরি ত্রুটির কারণে তাদের পৃথিবীতে ফিরতে আরও আট মাস সময় লাগতে পারে।

নভোচারীদের মহাকাশে আটকে থাকার ঘটনা নিয়ে বিশ্বজুড়ে ব্যাপক আগ্রহ সৃষ্টি হয়। সারা বিশ্বের মানুষ জানতে চেয়েছে, তারা কীভাবে সময় কাটাচ্ছেন, কী ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছেন।

এদিকে ক্ষমতা গ্রহণের পরপরই মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং স্পেসএক্স প্রধান ইলন মাস্ক বিষয়টিকে গুরুত্ব সহকারে দেখার ঘোষণা দেন। দ্রুত উদ্ধার অভিযান পরিচালনার জন্য তারা নাসার সঙ্গে সমন্বয় করে নতুন পরিকল্পনা গ্রহণ করেন।

নাসার বাণিজ্যিক ক্রু প্রোগ্রামের ম্যানেজার স্টিভ স্টিচ এক বিবৃতিতে বলেন, ‘মানুষের মহাকাশযাত্রা সবসময়ই অপ্রত্যাশিত চ্যালেঞ্জে ভরা। আমাদের মূল লক্ষ্য নিরাপদে নভোচারীদের পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা।’

নাসা প্রথমে জুন মাসে নতুন ক্যাপসুল পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু স্পেসএক্স জানায়, নতুন কোনো ক্যাপসুল তারা এখনই উৎক্ষেপণ করতে প্রস্তুত নয়। কারিগরি দিক থেকে আরও কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষার প্রয়োজন রয়েছে। ফলে পুরনো স্পেসএক্স ক্যাপসুল ব্যবহার করেই নভোচারীদের ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

আগামী ১২ মার্চ স্পেসএক্সের ক্যাপসুল উৎক্ষেপণের জন্য নির্ধারিত সময় ঘোষণা করা হয়েছে। নতুন ক্রু হিসেবে সেই ক্যাপসুলে থাকবেন দুজন নাসা নভোচারী, একজন জাপানি এবং একজন রাশিয়ান নভোচারী।

নাসার মতে, আটকে থাকা উইলমোর ও উইলিয়ামসকে যত দ্রুত সম্ভব ফিরিয়ে আনার জন্য সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা চালানো হচ্ছে। দীর্ঘ আট মাস পর বাড়ি ফেরা তাদের জন্য যেমন স্বস্তির, তেমনি নাসা ও মহাকাশপ্রেমীদের জন্য এটি একটি বড় অর্জন।